Filosofie des huizes

Fietsenwinkels genoeg... maar niet zoveel fietsenwinkels waar u als klant op de eerste plaats komt. Waar u een afspraak maakt en de fietsenmaker vervolgens alle tijd en aandacht heeft voor u. Om een regeling, een reparatie te laten uitvoeren zonder weken te moeten wachten. Om een fiets of een accessoire te kiezen – of gewoon voor een weloverwogen advies. Zonder dat er een rij klanten achter u staat te dringen of rinkelende telefoons elk gesprek onmogelijk maken.

Verdubbel het fietsplezier
Sinds 2005 werk ik in mijn atelier in Jette aan modulaire fietsoplossingen. Gewoon omdat ik mij tijdens mijn hele fietsende bestaan nooit heb kunnen voorstellen dat je op iets anders rijdt dan een volledig op jouw fysiek, esthetische voorkeur en rijstijl afgestemd rijwiel.
Een fiets is een persoonlijk vervoermiddel. Hoe meer je hem personaliseert, des te beter en efficiënter hij zal rijden. En hoe meer het fietsgenoegen zal toenemen.

Een gezonde fiets onder een gezond lichaam
Wie fietst in Brussel en Brabant, krijgt af te rekenen met hellingen, moordend verkeer en slecht wegdek. Wil je dat zonder ongelukken elke dag doorstaan, dan kun je echt wel een goede fiets gebruiken. Een fiets die precies die componenten omvat die u nodig hebt.
Zoals een ruime keuze aan versnellingen: met 3 zult u er niet of met veel moeite komen. Hoe meer versnellingen hoe beter, om ondanks wind of helling altijd met de juiste trapcadans te rijden.
Voor de snelle en gevaarlijke afdalingen hebt u goede remmen nodig – zonder dat dat schijfremmen hoeven te zijn. U hebt de juiste maat nodig en een zitpositie die de voor u optimale verhouding biedt tussen prestaties en comfort. Extra’s als een verende voorvork, bagagedrager, stander, kaderslot of verlichting verzwaren de fiets terwijl u ze niet altijd nodig hebt.

Waarom komt u er niet met een fabrieksfiets?
Een fiets-uit-de-fabriek is goed om af en toe een boodschap mee te doen of een middagje per jaar mee te gaan fietsen – in het zonnetje.
Standaardfietsen, de naam zegt het al, bestaan in een beperkt aantal uitvoeringen. Zo zijn fietsen die 26” wielen combineren met een naafversnelling nauwelijks te vinden. Ze komen in twee en als u geluk hebt drie maten. Slechts zelden zullen die maten aansluiten bij wat u werkelijk past. De kleur is veelal grijs. Ook de houding is doorsnee. Zadel, stuur of stuurpen vervangen door passender exemplaren kan, maar kost extra. Verder hebben stadsfietsen een weelde aan voorzieningen die de fiets vele kilo’s zwaarder maken. Al hebt u ze niet altijd nodig – u betaalt er wel voor.
Bijvoorbeeld: als u een goed (beugel)slot bezit, kunt u zonder het kaderslot. Als u overwegend overdag rijdt kunt u zonder verlichting. In de schaarse gevallen dat u toch in het donker gaat fietsen, plaatst u batterijlichtjes die u na gebruik weer afneemt. Wanneer u rijdt met een rugzak, kunt u de bagagedrager missen. Een verende voorvork is niet nodig op het Brusselse terrein, verzwaart de fiets met 1 à 2 kg en verhoogt de onderhoudskosten. Het nut van een stander is mij altijd ontgaan – of het moest zijn om de fietsen in de winkel netjes op een rij te zetten. En dan zwijg ik nog over de jasbeschermers...

Wat kunt u verwachten van een gepersonaliseerde fiets?
Wanneer u bij mij een gepersonaliseerde fiets bestelt, vertrekken we van een frame in de maat die u past. Een frame van aluminium als u belang hecht aan lichtheid en zelf niet veel weegt. Van staal als u rijdt als een gek, 90 kilo weegt of op wereldreis wilt. In alle kleuren van de regenboog, met of zonder logo. Ook grijs is mogelijk.
Vervolgens kiezen we in samenspraak de onderdelen en accessoires die u vandoen hebt, in de kwaliteit die past bij uw rijstijl, reisweg en gewicht. Slechts de onderdelen die u nodig hebt, niets meer. Waarbij de juiste orde van prioriteiten evenzeer van belang is.
Na het frame zijn de wielen, als grootste bewegende delen, maatgevend voor de prestaties van de fiets. Zij moeten worden opgebouwd in overeenstemming met uw gewicht en de te vervoeren bagage, licht lopen en recht blijven. Lichte en aërodynamische wielen maken elke fiets snediger. Met andere woorden: ruim in uw budget eerst plaats in voor de wielen, dan voor de aandrijving (de groep waar zoveel mensen mee te koop lopen) – en in laatste instantie de verlichting of bagagedrager.
Wel onontbeerlijk op het grillige Brabantse terrein zijn betrouwbare remmen. Wie goed nadenkt kiest hydraulische remmen. Zij remmen krachtiger en blijven dat doen, terwijl de remleidingen zo goed als geen onderhoud behoeven – en zelfs de remblokjes minder slijten.
Ten slotte komt de kers op de taart: als de wielen, de aandrijving en de pedalen gemonteerd zijn, wordt u uitgenodigd voor een passessie, waarbij u verschillende zadels, sturen, stuurhoogtes en stuurpennen kunt uitproberen – op de fiets. Pas als alles goed “zit” wordt de fiets afgemonteerd met handvatten, rem- en versnellingshendels en kabels. En ja hoor, als u dat wilt, met jasbeschermers.

Voor een handvol euro’s meer...
Met een degelijke fiets, à la carte gemonteerd, met handgemaakte wielen, aangepast aan uw fysiek, spaart u onnodige onderdelen, onderhoudsuren en reparatiekosten uit, alsmede doktersrekeningen als gevolg van een verkeerde fietshouding. En bij de uren die u niet in de file moet staan, mag u nog eens de minuten optellen dat u sneller en monterder op uw bestemming bent. Met andere woorden: voor de paar honderd euro meer die een volledig gepersonaliseerde fiets kost, verdubbelt u het fietsplezier, en dat gedurende vele jaren. Tel uit uw winst...

Handgemaakte wielen

Zijn er nog mensen die wielen met de hand laten bouwen? En fietsenmakers die daar tijd insteken? Jazeker, en ze hebben overschot van gelijk. Want als het gaat om sterkte en flexibiliteit (in beide betekenissen), halen industriële wielen het niet bij het betere handwerk. Dat krijg je als denkwerk en uitvoering direct aan elkaar gekoppeld zijn; kom er maar eens om tegenwoordig.
Wat is er zo bijzonder aan handgemaakte wielen? Om te beginnen werk je als zelfbouwer alleen met kwaliteitsmateriaal, anders is het (in verhouding tot de arbeidskosten) niet de moeite om eraan te beginnen. Bij een fabriekswiel is het altijd afwachten wat er precies voor materiaal in zit. Vooral voor spaken en nippels (de zwaarst belaste delen van het wiel) is alleen het beste goed genoeg. Heb je nog geld over, dan kun je gaan voor een betere en lichtere naaf en velg. Waar fabriekswielen gemaakt zijn voor de grootste gemene deler, kunnen handgemaakte wielen qua aantal en soort spaken, kruisen en spanning, nauwkeurig afgestemd worden op de rijstijl en het gewicht van de fietser. Ten slotte weet je als zelfbouwer haarfijn waar de zwakke plekken (kunnen) zitten. Zodat je als er toch iets mis gaat, gericht kunt repareren en niet het hele wiel hoeft weg te gooien.
Mensen met een gewicht boven de 70 kilo en/of een meedogenloze rijstijl zullen doorgaans beter gebaat zijn bij een klassiek wiel met iets meer spaken dan bij de prijzige, uiterst fijnzinnige maar helaas ook kwetsbare varianten die tegenwoordig de ronde doen. Wie herinnert zich niet hoe Burkharts voorwiel als een elastiekje dubbel plooide bij een onnozele val over een hond in de Tour van 2007? De T-Mobile wielen werden in illo tempore overigens handgemaakt door een obscuur Duits paar. Ik stel me graag voor dat ze voor een deel werden uitbetaald in stimulantia en apestoned achter de werkbank stonden.
Maar ter zake: een uitgebreide, zeer degelijke uiteenzetting over spaakpatronen en -spanningen is na te lezen op de site van velofilie (waar een terechte heldenrol is weggelegd voor de bewonderenswaardige Rolf-wieltjes die zelfs na jaren gebruik niet de minste slag vertonen en als zodanig de hightech-uitzondering vormen die de regel bevestigt).
Een paar keukengeheimen: in het stadsverkeer geef ik de voorkeur aan 26" wielen die niet alleen stijver zijn (doordat de velg dichter bij de naaf zit) maar naar mijn gevoel de fiets tevens compacter maken om tussen de auto's door te laveren. Sapim double butted racespaken zijn goed voor alle gebruik (laatst had ik er ook goeie van Alpina). Afgeplatte spaken zoals de Sapim CX-rays hebben voornamelijk zin in het voorwiel, waar ze het grootste verschil in luchtweerstand maken. Heb je voldoende fondsen, dan mag je er voor mijn part ook in het achterwiel de blits mee maken. Wat naven betreft heb ik gemengde ervaringen met 105, niets dan goede met de zeer betaalbare Deore. De velgen die ik gebruik zijn uiteraard dubbelkamer, bij voorkeur dubbel gebust. De Mavic Open Pro's zijn een fraaie klassieker, al zit er ook wel eens een minder strakke tussen.